旅した当時、チェコの通貨は、コルナ（冠）＝コロナでした

２００３年９月、チェコのプラハに旅した。旧市街は、トルコの商人が、この広場で商いをした。広場には、土産物店、屋外レストラン、建物の壁に、大きな中世式の時計があった。当時の考えでは、この広場は、アジア（トルコ）とヨーロッパの境目と言われていた。旧市街のすぐ近くに、私たちの修道会の修道院があった。

★１人旅だったので、プラハに住む日本人の会社員に案内を頼んだ。修道会・修道院の素晴らしさに驚嘆する。みとれた。三層の壁、豪華絢爛の本祭壇。天井に、聖母マリアのご生涯の壁画があった。神父さんが出てきたが、「忙しい」と言って、加勢に来ていたポーランド人神学生が案内した。神学生は言った。「昔、修道会は、チェコからポーランドへ伸びた。今はポーランドからチェコに来ている」。教会は、聖ヤコブ使徒に捧げられて、１３世紀に建てられた。しかし火災で焼失する。今の教会は１８世紀に再建された。火事で、焼け残ったのは、聖アントニオ、ピエタ、茨のキリストと説明した。

★「忙しい」と、姿を隠した神父さんが、後になって姿を現わした。神父さんが言った。「青年の頃、ゼノ修道士が、貧しい人を助ける話を読んで感激した。共産時代、宗教を抜きにして、ゼノさんの福祉の心はチェコにも伝えられた。私は、ゼノ修道士の心に感動して、この修道会に入った。６８歳になる」。こんな場所で、ゼノの話を聞こうとは思わなかった。さすが、ゼノさんだ。
★トマが、「ニッポン、長崎、コルベ、ゼノ」と前置きして、「ゼノさんと生活を共にした。私は７５歳」と言うと、神父さんは、ハゲ頭を両手で覆って、「おお、兄貴だ、尊敬する、ゼノさんと生活したのか、うらやましい」と、しっかりと握手を求めた。
★更に、神父の「おまけ」がある。「これはジョークだよ。アメリカ人は、日本人にタバコの箱を渡した。箱には何も入っていなかった。日本人は、アメリカ人にオルゴールの機械を入れて返した。日本人は、アメリカ人より素晴らしい技術を持っている。アメリカ人はカラの箱だ。日本人には立派な中身がある。私は日本人が好きだ。尊敬するよ」と、また握手を求めるのだった。なぜ、アメリカ人を低く評するのか、わからない。このチェコの出会いは、トマの記憶に残った。
★なぜ、今日は、このチェコの話を書いたのか。実は、当時は、チェコの通貨は「コルナ・冠・コロナ」だった。旅のノートに記してある。バス・電車賃・９０分で、１２コルナ。タクシー初乗り、２２コルナ。ホテルは、６５０コルナと表記。公務員、学校教師の給料は、月に、１万５千コルナだと、日本人の会社員が教えてくれた。彼の給料は、いくら？確かに、高給だった。