元日に来た母と娘が、今年、最初のサインを記した

資料室の「聖コルベの部屋」に、サイン帳が置いてある。２００６年から書き始めたサイン帳が、大晦日で、余白のページがなくなった。新しいサイン帳、１３冊目を置いた。「さあ、元日に誰が見学に来て、このノートに最初にサインするか？」。私の楽しみ。ところが待っても、待っても、元日に誰も来ない。これも震災の影響か、不景気なのか。「ああ、もうダメか」と、あきらめていたところ、閉館５分前に、母と娘が入ってきた。「おお、よく来たね。どこから？」「東京です」。早速、部屋へ案内して、サインをさせた。「よかったなあ、あなた方が、今年、最初のサイン者です。マリアさまのお恵みあるよ」。そう言われて２人も喜んでいた。「コルベ神父、知っている？」。娘は「幼稚園のとき、絵本でコルベ神父さまの話を聞いた。それを忘れず、来ました」。お母さんは「長崎は始めてです」。母がレンタカーを運転して、平戸・長崎・天草をまわる。長崎の駐車場でライトを点けて駐車して、バッテリーが上がったトラブルもあった。「それでコルベ館に来るのが遅くなった。見学ができて良かった」。私は２人を黒の長椅子に座らせ、少し話した。「７歳で父、病死。１７歳で母、原爆死」と言うと、娘が「私も１７歳」。いま働いている。母に聞いた。「昨年を１字の漢字で表すと、何？」。母いわく「悟（さとり）です」。人生、いろいろ有るなと思いつつ、私は母に、「コルベ神父は家庭の保護者です。祈りなさい」。そして「私は今年８４になるが一番大事なのは、愛といのちだよ」と力説した。「舟を沈没させないようにね」。すると娘さんが言った。「舟の底に小さな部屋を作っておくといいです」。話し込んで、私は祈りに遅れた。別れしなに「日記に載せるからね」。今朝、サイン帳を見たら、娘さんは「今年も楽しく生きられるように見守ってくれたらいいなあ」。母は「神父さまにお会いしたかったです」